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Home / 恋愛 / 追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません / 第214話　標本室の聖女④

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第214話　標本室の聖女④

Author: 花柳響
last update publish date: 2026-06-23 06:01:42

　ヴィクトルは数秒の間、完璧な微笑みのまま静止していたが、やがて、長机の端に置かれていた小さな金属製のフレームへと視線を向けた。

　そこには、色褪せた一枚の写真が収められていた。

　写っていたのは、淡い栗色の髪をした、ひどく儚げな印象の外国の女性だった。白いドレスを身に纏い、庭園のベンチで、少しはにかんだような笑みを浮かべている。

「……エレノア。私の、すべてだった女性です」

　ヴィクトルの声のトーンが、ほんの僅かだけ、ベルベットの毛並みが逆立つように変化した。

「彼女は、原因不明の流行り病で、私の目の前でゆっくりと呼吸を止めていった。当時の医学のすべてを尽くし、私の持つ知識のすべてを注ぎ込んでも、その細い喉から溢れ出る最期の呼気を、引き留めることはできなかった」

　ヴィクトルはフレームの縁を、長い指先でそっとなぞる。その動きは、やはりどこか、標本ケースのガラスを検品する時と同じように、正確で、冷ややかだった。

「命とは、ひどく脆弱で、不確実な構造のシステムです。少しの不具合で、昨日
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    　普通の未来。　有栖川の屋敷の、あの隙間風の入る暗い屋根裏部屋で、冷たい床を磨きながら、ずっと夢見ていた景色。　誰からも怒鳴られず、誰の顔色を窺うこともなく、ただ小さな町で、近所の子供たちに大好きなピアノの音を教えながら、静かに、穏やかに年を重ねていく。そんな、ありふれた温かい日常の風景。　ヴィクトルの言葉は、冷え切った脳髄の奥底へと、甘い蜜のように染み込んできた。　もし、私からこの厄介な力がなくなれば。　黎はもう、私に触れる恐怖に怯えて、暗い部屋の片隅で手を震わせる必要はなくなる。あの痛ましい、気管が詰まったような苦しげな呼吸からも、永久に解放される。あのペントハウスの、空っぽになった鳥籠の扉が、もう一度、今度は本当の家として開くかもしれない。その未来に、一瞬だけ心が揺れた。逃げたいわけではないのに、もう痛くない場所へ行きたいと思ってしまった自分を、すぐには責めきれなかった。　けれど。　視線が、大理石の床の上に広がる、赤黒い液体の染みへと引き寄せられた。　◇「が……はっ、げほ、ォッ……！」　部屋の入り口、崩れ落ちた天井の残骸の真ん中で、漆黒のウールコートを纏った巨体が、再び激しくむせ返った。　黎は床に両手を突き、前傾した姿勢のまま、濁った血を何度も床へと吐き出している。長い銀髪は泥と汗でべったりと顔に張り付き、その隙間から覗く肌は、無菌室に充満する濃縮瘴気によって、みるみるうちに青黒く変色していく。　逞しい腕の筋肉は、見えない強烈なシールドの圧力に対抗しようとして、破れそうなほどの密度で隆起し、硬い革靴の先で大理石の床をガリガリと掻きむしっている。　一センチメートル、前に進むたびに、黎の首筋の黒い鱗が、ミシリ、ミシリと不吉な音を立てて引き千切られ、そこから生温かい血が滴り落ちていく。「黎様……っ」　喉から、押し殺したような声が漏れる。　これほどまでに傷つき、ボロボロになりながらも、あの人の黄金色の瞳は、一度としてこちらから視線を外そうとはしなかった。　針のように細く割

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    　大理石の床を踏み締める靴の裏で、砕け散ったプラスチックの微細な破片がジャリッと硬い音を立てて潰れた。　膝の関節を一本の棒のように突っ張り、どうにか上半身を垂直に保つ。ウールコートの重みが、今の水分を失いかけた身体には濡れた砂袋みたいに重くのしかかってくる。　肺の奥に吸い込まれる空気は、どこまでも軽くて冷たい。埃の一粒すら存在しない完璧な無菌状態のはずなのに、肺胞の隅々にまで冷たいガラスの針を突き刺されているかのような、異質な痛みが呼吸のたびに肺の底を走った。　ピッ、ピッ、ピッ、という室内の警告音は、次第に間隔を狭め、ついには耳の奥を劈くような連続した高音へと変わっていく。「素晴らしい。有栖川の地下牢で観測した数値を、すでに二倍以上も上回っている。あなたの魂の容量は、私のシミュレーションを遥かに超えて、今なお外側へと膨張を続けている」　ヴィクトルは制御パネルの前に直立したまま、眼鏡の奥の薄青い瞳を限界まで見開いていた。完璧な左右対称の微笑みは、照明の強烈な白さを浴びて、大理石の彫刻のように冷たく張り付いている。　長い指先がタッチパネルの表面を滑らかに滑るたびに、部屋の中央にある金属製の装置が、ウィィィィンという鼓膜を直接引っ掻くような駆動音を一段と高く鳴り響かせた。　透明なガラス管を流れる気泡の速度が跳ね上がり、床から伝わる細かな振動が、足の裏から太もも、そして腰の骨へと、じりじりと痺れるような感覚を伝えてくる。　右手首の皮膚の下。　薄紫色に変色して浮かび上がっていたあの管の網の目が、装置の回転に呼応するようにして、熱を持ったようにドクドクと不気味な脈動を刻み始めていた。指先から爪の先にかけて、急速に感覚が消え失せ、冷たい大理石の白さの中に、自分の手のひらだけが血の気を失って浮いているように見える。　身体の内側から、温かい熱の塊がストローで吸い上げられ、あの金属の箱の中へと強制的に注ぎ込まれていくような、強烈な枯渇感。「瀬理亜さん、そのままそこにあるシートへ歩きなさい。あなたのその素晴らしい波形を、安定した触媒へと定着させるのです」　ヴィクトルは、長机の上に置かれていた古い祖母の手記を片手で閉じ、こちらへ向かって真っ直

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    「黎、様……っ、だめ……離れて……っ！」　床に額を擦り付けるようにして、必死に声を絞り出す。　しかし、喉がカラカラに乾ききっており、まともな音になって届かない。　黎は血走った黄金の瞳を限界まで見開き、這いつくばる姿をその網膜に捉えていた。彼の首筋から頬にかけて、黒く、金属のような鈍い光沢を放つ硬質な鱗が、皮膚を突き破るようにしてびっしりと浮かび上がってくる。「せ……り、あ……ッ」　地底の奥深くから響くような、重低音の咆哮。　黎は伸ばそうとした右手の指先を、鋭く湾曲した漆黒の鉤爪へと変態させ、空中に向けた。掴み取ろうとするように、引き寄せようとするように、細かく震えるその手。　だが、彼が一歩前に進むたびに、四方から押し寄せる見えない圧力が、その巨大な筋肉の起伏を力任せに押し潰していく。黎の硬い革靴の先から、大理石の床に向かって、ミシリ、ミシリと細かい霜が広がり、直後、その霜が黒い煤へと変色してパラパラと灰になって消えていった。　黎の持つ強大な生命力の熱そのものが、この部屋の特殊な空調システムによって、強制的に外側から奪い取られ、装置の中へと吸い込まれているのだ。　◇「ノワールをそこまでコケにして、私が黙って見てると思ってたら、大間違いだよ！」　激しい風切り音とともに、銀色の長い髪が光の矢となって空間を裂いた。　白亜が床を強く蹴り、ヴィクトルの立つ障壁の向こう側へと、弾丸のような速度で飛びかかっていく。彼女の両腕はすでに完全に白い鱗に覆われ、黒曜石のように鋭い鉤爪が、ヴィクトルの顔面を狙って容赦なく振り下ろされた。　ギィィィィンッ！！！　耳の奥を直接針で刺すような、金属同士が激しく摩擦する甲高い高音が室内に爆発する。　ヴィクトルが展開した青白い障壁の表面に、白亜の爪が深く食い込み、そこから激しい青い火花が幾重にも弾け飛んだ。「ほう、さすがは白竜の血筋。この減圧状態の中でも、それだけの質量を維持できるとは。非常に興味深い耐久性だ」

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    　その時だった。　頭上から響いていた地鳴りのような重低音が、限界まで張り詰められた弦が弾けるような甲高い破砕音へと変わった。　真っ白な面発光パネルの隙間から、一筋の巨大な亀裂が走り、直後、爆発的な風圧とともに天井の構造物が一斉に大理石の床へと降り注ぐ。真っ白なプラスチックの破片とスチールの骨組みが激しい音を立てて砕け散るその真ん中に、凄まじい熱量を帯びた漆黒の塊が滑り込んできた。　黎だ。　ウールコートの裾は雨と激しい動きで無残に引き裂かれ、シャツの第一ボタンは引き千切られたまま、太い首筋が露わになっている。長い銀髪は乱れて顔にへばりつき、その奥で光る黄金色の瞳は、怒りのままに周囲の白い空間を射抜いていた。　床に落ちた天井の残骸を硬い革靴の底で踏み砕き、一歩、前に踏み出そうとする。　しかし。　タン、と靴底が大理石に触れた瞬間、黎の大きな身体が、まるで目に見えない厚い壁に正面から激突したかのように、その場でピタリと停止した。「……っ、が、は……ッ！」　押し殺したような、ひどく掠れた悲鳴が太い喉から漏れ出る。　黎は即座に右手を胸元へと持っていき、シャツの生地が限界まで引き攣るほどの強い力で自らの左胸を掻きむしった。身長百九十センチを超える巨体が前傾し、膝の関節がガクガクと不自然な震えを刻み始める。　ゼイ、ゼイ、と、喉から鳴り響くのは、引き裂かれた蛇腹の管が擦れ合うような、痛々しい喘鳴だった。気管が完全に狭窄し、肺の水分がすべて一瞬で蒸発していくかのような、乾いた、重苦しい呼吸のノイズ。「おやおや。思ったよりも野蛮な方法で侵入してきましたね、御影黎さん」　ヴィクトルは制御パネルの前に立ったまま、完璧な左右対称の微笑みを崩さずに、眼鏡のブリッジを長い指先でそっと直した。彼が新しく押し込んだ黒いスイッチの周囲で、細かな緑色のインジケーターが、生き物の脈拍のような速度で激しく点滅している。「この部屋の空気には、あなたが最も嫌う成分……人間の悪意や強欲を結晶化させた、濃縮瘴気フィルターが作動している。有栖川の奈落に溜まっていた古

  • 追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません   第215話　標本室の聖女⑤

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    　不意に、銀髪の頭がこちらを向いた。「はい。研究者だって、名乗っていました」「あいつの目、見たでしょ。人間の学者って、時々あんな風に、すべての命を数字とパズルのピースみたいに並べ替えて考える奴がいるんだよね。……私たちの同族でも、大昔にいたよ。自分の力を増幅させたくて、周りの自然をすべて取り込もうとして、最後には自滅した馬鹿なやつが」　白亜の言葉には、いつもの軽薄なトーンの裏に、底知れない時間の重みが混ざっていた。「切り離せば、普通の人間になれるって言われました。黎様の肺を癒やす増幅装置を作れる、とも」

  • 追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません   第206話　白亜の迷いと、竜の常識④

    「罠でも、行きます」　はっきりと、言葉を紡いだ。「……は？」　白亜の目が、信じられないものを見るように見開かれる。「行くって、どこに？　そいつの研究室に？」「はい」　ティーカップの横に両手を置き、背筋を伸ばす。「私の力が、本当に命を削るだけの不吉なものなのか。それとも、お祖母様が私に何かを託してくれたのか。……それを知りたいんです」「死ぬかもしれないんだよ！？　いや、間違いなく解剖されて標本にされるって！」　白亜が身を乗り出し

  • 追放された名家の令嬢ですが、最恐の黒竜様は私なしでは息もできません   第204話　白亜の迷いと、竜の常識②

    「竜の寿命はね、人間なんかとは比べ物にならないくらい長い。千年も二千年も、ただ息をして、空を飛んで、終わりのない時間を生きるの。その果てしなく続く退屈な時間の中で、ただ一つ、自分の魂と完全に共鳴する存在。それが番」　ラウンジの奥で奏でられるピアノの旋律が、少しだけ悲しげな短調へと変わる。「だから、竜は番を見つけたら、絶対に手放さない。世界の端から端まで追いかけて、骨の髄まで自分のものにしようとする。……ノワールが、お姉さんに対して異常なくらい執着してたのは、そういう竜の常識があるから」　白亜は口元のクリームを舌でペロリと舐め

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